MY RIDE, MY LIFE
ADRIEN VAN BEVEREN
Wat ooit begon als Parijs-Dakar en met gekroonde landgenoten Cyril Neveu en Gilles Lalay als zijn voorgangers, is het er de Franse rallyrijder Adrien van Beveren alles aan gelegen ooit de hoogste positie van het Dakar podium te betreden. En hij is onderweg naar die top: tijdens zijn negende Dakar wist hij in januari een derde plek te verzilveren.
“Dakar is een groot monster, het is absoluut een race waar je respect voor moet hebben,” vertelt Adrien over de moeder aller rally’s. “Ik hou van de Dakar, het is de uitdaging van mijn leven en het is mijn grote droom om hem te winnen. Alles in mijn leven is gericht op die ambitie.”
En Dakar winnen is geen ambitie voor angsthazen, ondervond Adrien aan den lijve. Terwijl hij in 2018 de rally leidt, komt hij zwaar ten val en ook in 2020 crasht de coureur al na een paar etappes, waardoor hij niet alleen knock-out gaat, maar ook lang moet herstellen. Maar in 2022 behaalt de Fransman een vierde plaats en in 2024 dus een derde. De weg naar de top is ingezet.
PRINS VAN HET ZAND
Even terug naar het begin: gespecialiseerd in het rijden op zand, wint Adrien tot drie keer toe de beroemde strandrace Enduropale du Touquet, waarna de ‘Petit Prince du Sable’ in 2015 de overstap maakt van strandraces naar rally’s. De Noord-Fransman lijkt al voorbestemd voor een carrière op twee wielen als hij op driejarige leeftijd met het virus besmet wordt: zijn kerstcadeau is dan een 50cc-motor. Zijn eerste Honda krijgt hij in handen als hij nog maar acht jaar oud is, een 80 cc Honda 2000. “Volgens mij kreeg ik de motor al toen ik nog zeven was, maar ik begon er pas op mijn achtste verjaardag mee te rijden. Het was een grote motor en ik herinner me dat mijn vader hem vast moest houden, zodat ik erop kon stappen. Die motor had zoveel kracht, het was echt een beest. Ik ben er nog steeds naar op zoek, want ik zou hem graag in mijn collectie willen hebben.”
TEAM HONDA
Fast forward naar 2022 als de dan 33-jarige Van Beveren tekent bij het fabrieksteam van Honda om deel te nemen aan de resterende rally's op de kalender van het World Rally-Raid Championship, nadat zijn vorige werkgever Yamaha zich dat jaar na de Dakar heeft teruggetrokken. “Dat jaar bij Honda tekenen was voor mij een grote uitdaging, maar ook een grote onzekerheid. Zou ik mij op mijn gemak voelen bij hen? Hoe zou het zijn in dat team? Ik werkte al veertien jaar bij Yamaha en verliet een groep vrienden, dus ik wist niet hoe het zou gaan. Ik was echt verrast hoe snel ik werd geaccepteerd in het Honda team, het is als een familie en ik voel me helemaal welkom.”
EERSTE SUCCESSEN
Al in zijn tweede rally voor het team, de ronde van Andalusië, behaalt Van Beveren succes, waardoor hij in 2022 als derde eindigt in het klassement van het World Rally-Raid Championship, ondanks dat hij dat jaar de Abu Dhabi Desert Challenge moet missen. “In 2022 reden we de eerste race in Marokko en ik voelde me goed op de motor, al moest ik er ook nog aan wennen. Slechts tien dagen later was Andalusië en omdat ik weet dat ik goed ben op dat soort terrein, besloot ik ervoor te gaan. Ik voelde me geweldig op de motor, hoewel ik niet kan zeggen dat het gemakkelijk was, want een overwinning is dat nooit. Maar alles ging goed tijdens deze rally en ik kon de overwinning pakken. Het was ook nog mijn eerste winst in het wereldkampioenschap en ik was echt trots: al het harde werk dat ik erin had gestoken, had zijn vruchten afgeworpen.”
WINNING TEAM
Het jaar daarop zet Adrien van Beveren zijn werk voort en wint in 2023 in Abu Dhabi, wat Honda aan de tweede opeenvolgende constructeurstitel helpt. Hij blijkt al snel een waardevolle aanwinst voor het Monster Energy Honda Team, waar hij samen met tweevoudig Dakar Rally-winnaar (2020 en 2024) Ricky Brabec en coureurs Pablo Quintanilla, Jose Ignacio Cornejo, Skyler Howes en Tosha Schareina strijdt op het hoogste niveau. “Ik ben pas anderhalf jaar Honda rijder, maar ik voel me ontzettend deel uitmaken van het team. Dat heb je ook nodig, want met een rallycarrière moet je offers brengen en risico’s nemen, en dan heb je echt mensen nodig die je steunen. En daarbij is niemand belangrijker dan de ander, iedereen is belangrijk, we zijn een team.” En een winning team, blijkt tijdens Dakar 2024. Bij maar liefst twee etappes maakt Honda de top 3 uit en op het uiteindelijke podium stapt Ricky Brabec bovenaan, met Adrien van Beveren op een derde plaats. De weg naar boven is ingezet en Van Beveren is voorlopig nog niet klaar met de Dakar: “Het is een manier van leven, ik bereid me het hele jaar voor op de Dakar. Ik reis de hele wereld over om door verschillende soorten woestijnen te rijden. Dat is wat zo mooi is aan rallyrijden: je racet op zoveel soorten terrein. Je kunt modder en zand tegenkomen, koud weer of juist extreem hoge temperaturen. Je moet jezelf elke minuut aanpassen, dát is de uitdaging.”
