HONDA MOMENT
ÀLEX CRIVILLÉ
EN ZIJN ENIGE 500CC WK-TITEL
Met het moderne succes van Spaanse motorcoureurs, kun je het je tegenwoordig moeilijk voorstellen, maar Àlex Crivillé was in 1992 de allereerste Spanjaard die een 500cc Grand Prix won. Zeven jaar later, in 1999, werd hij zelfs de eerste Spanjaard die het 500cc-wereldkampioenschap binnen wist te halen. We blikken terug op dat unieke Honda moment en de aanloop ernaartoe.
De in 1970 geboren Catalaan (Barcelona) startte op vroege leeftijd aan lokale kampioenschappen en begon daarna op zeventienjarige leeftijd aan zijn internationale carrière. Na indruk te maken in de 80cc-klasse en een titel in 1989 in de 125cc-klasse, lonkte een overstap naar de 250cc’s. Daar reed hij twee jaar, maar zonder succes. Hij wist zelfs niet één keer op het podium te eindigen. Toch werd hij in 1992 in het 500cc-kampioenschap binnen gehengeld door Pons Racing. Lang duurde het spartelen niet, want Crivillé wist de TT van Assen te winnen op zijn Honda NSR500.
In 1994 verhuisde Àlex Crivillé naar het Honda fabrieksteam, als eerste Spaanse rijder ooit, en met als teamgenoten Mick Doohan en Shinichi Ito. Na enkele knappe tweede en derde eindplaatsen in het kampioenschap, met een oppermachtige Mick Doohan die vijf kampioenschappen op rij won, was het in 1999 eindelijk tijd aan Crivillé om zijn stempel te drukken.
DE TITEL LONKT
Door een harde crash van Mick Doohan tijdens een natte kwalificatiesessie voor de GP van Spanje met allerlei breuken tot gevolg, had Àlex Crivillé plots heel veel kans op een titel. Goede resultaten en meerdere overwinningen maakten zijn pad naar de titel vrij, tot hij in de GP van Valencia crashte op enkele ronden van het einde en buiten strijd was. Ook in Australië crashte Crivillé, tijdens de kwalificatie, waarbij hij een botbreuk in zijn hand opliep door een highsider. Hij nam wel nog deel aan de race en eindigde knap als vijfde.
Bij het ingaan van de voorlaatste ronde in Rio de Janeiro had Crivillé 44 punten voorsprong op zijn teamgenoot Okada en dus moest hij als tiende of hoger eindigen om de titel veilig te stellen. Maar zijn gebroken pols speelde hem nog parten en dus moest hij de race starten vanaf de elfde plaats. Uiteindelijk eindigde Crivillé als zesde en haalde hij zijn 500cc-titel binnen, nota bene als eerste Spanjaard en Catalaan. Crivillé eindigde uiteindelijk als eerste in het 1999-kampioenschap met 267 punten, 47 punten voor Kenny Roberts Jr. en 56 punten voor teamgenoot Tadayuki Okada. Hij behaalde zes overwinningen en zijn eerste en enige 500cc-wereldtitel. Bovendien doorbrak hij de dominantie van Australische en Amerikaanse coureurs in de hoogste klasse.
PENSIOEN
In 2002 maakte de toen 32-jarige Crivillé een einde aan zijn professionele motorsportcarrière omwille van gezondheidsproblemen. Na zijn pensioen is hij nog steeds te zien in de MotoGP-paddock en bij zijn geliefde Repsol Honda team. In 2016 werd Crivillé opgenomen in de MotoGP Legends Hall of Fame.
Foto's: Box Repsol e.a.
