PREVIEW
HRC MOTORSEIZOEN 2023
De eerste successen in de Trial-GP van 2023 zijn al binnen en ook in de andere disciplines staan de HRC-coureurs ongeduldig te trappelen om aan een nieuw seizoen te beginnen. We blikken vooruit naar een vers racejaar!
MOTOGP
Het Repsol Honda Team heeft voor het MotoGP-seizoen 2023 een formidabel rijdersduo, met achtvoudig wereldkampioen Marc Márquez en 2020-wereldkampioen Joan Mir. Márquez is weer helemaal fit na enkele moeilijke jaren met blessures. Hij wil in zijn elfde jaar bij het Repsol Honda Team opnieuw voor de titel strijden. Mir werd niet alleen MotoGP-wereldkampioen in 2020, maar won ook in 2017 de Moto3-titel op een… Honda. Het wereldkampioenschap start op 26 maart in Portimão op het Autódromo Internacional do Algarve.
Maar voor het zover is, enkele fun facts over de twee Repsol Honda rijders. Wist je dat Marc nummer 93 koos als zijn racenummer omdat dat zijn geboortejaar is? Of dat hij op voetbalgebied een groot supporter is van FC Barcelona en Lionel Messi? Bekend als de 'Antman', zegt Marc dat hij zich het meest identificeert met een mier, omdat het een klein dier is dat veel gewicht kan dragen. Het is een passende keuze, gezien de bovenmenselijke kracht die hij tijdens zijn carrière heeft getoond.
Joan Mir heeft het nummer 36 op de voorkant van zijn motor sinds zijn debuut in het WK in 2015. Hij beschouwt het als zijn geluksnummer, want het is hetzelfde nummer dat zijn neef Joan Perello droeg tijdens zijn 125cc-carrière. Als Joan zich klaarmaakt om op de motor te stappen, trekt hij eerst zijn rechterlaars en -handschoen aan. Hij raakt ook zijn hoofd aan voordat hij de baan opgaat, terwijl hij vanaf de linkerkant op de motor stapt. Saillant detail: de Mallorcaan heeft nog steeds geen motorrijbewijs...
WorldSBK
Het Honda WorldSBK-fabrieksteam Team HRC heeft voor 2023 de best mogelijke CBR1000RR-R Fireblade gemaakt waarmee ze de strijd kunnen aangaan op het heftige World Superbike-veld. Iker Lecuona en Xavi Vierge zijn voor het tweede jaar op rij de Team HRC-gladiatoren van dienst. Lecuona, de 22-jarige coureur uit Valencia, debuteerde in 2016 in het Moto2-wereldkampioenschap en voltooide in 2021 zijn tweede jaar in de MotoGP, terwijl de 24-jarige Xavi Vierge uit Barcelona zijn zesde seizoen in het Moto2-wereldkampioenschap afsloot, voordat hij in 2022 overstapte naar het WorldSBK-kampioenschap.
Niet alleen de 2023-kleurstelling is anders, met dit jaar ‘PT Astra Honda Motor’ als officiële sponsor, maar het team heeft zich in de beperkte tijd tussen het einde van het seizoen 2022 en de seizoensopener van 2023 in Australië vooral geconcentreerd op wat er onder de kuip zit. Teammanager en ex-Honda WSBK-rijder Leon Camier heeft samen met Lecuona en Vierge gesproken over wat ze het afgelopen seizoen hebben geleerd en waar ze nu naar streven, wetende dat het niveau van de concurrentie in 2023 hoger dan ooit zal zijn.
MXGP
Na een uiterst succesvol 2022, waarin Tim Gajser vijfvoudig wereldkampioen motorcross werd, verwelkomt Team HRC Ruben Fernandez, waardoor het in 2023 een dubbele dreiging vormt voor overwinningen en podiumplaatsen. Gajsers vierde MXGP-titel (naast zijn ene MX2-kroon) kwam in een recordjaar waarin hij bovenaan alle belangrijke statistieken prijkte. Maar helaas is Gajser in de tweede manche van het Italiaans kampioenschap in Arco di Trento zwaar ten val gekomen waarbij hij zijn rechterdijbeen heeft gebroken. Zodra de operatie achter de rug is, zal zijn herstel uitwijzen wanneer hij weer kan en mag racen.
De eerste races zal er dus gerekend moeten worden op de Spanjaard Fernandez. De #70 heeft zijn hele carrière moeten vechten en tegenslagen moeten overwinnen om uiteindelijk de top van het motorcross te bereiken, rijdend op een Team HRC CRF450R. Fernandez stapte in 2022 fulltime over naar de MXGP-klasse waar hij meteen indruk maakte. Hij finishte als derde in een manche in Argentinië en stond in de zesde ronde op het podium in Letland. Hij behaalde nog een podiumplaats in Indonesië en had helaas een crash in Loket waardoor hij een paar manches moest missen. Toch had hij genoeg laten zien, opdat Team HRC hem eind vorig jaar contracteerde. Een goede keuze, zo bleek, want Fernandez won de eerste GP van het seizoen 2023 in Argentinië, op het fantastische circuit bij Villa La Angostura. Vanaf nu is het een constante stroom van races, met een aantal nieuwe toevoegingen aan de kalender.
TRIAL
Het Repsol Honda Trial Team zal dit jaar proberen te strijden voor een nieuwe titel in de indoorserie. De huidige wereldkampioen Toni Bou, houder van een recordaantal van 32 wereldtitels - zestien in Trial-GP en zestien in X-Trial - begint aan zijn laatste seizoen. Zijn teamgenoot, Gabriel Marcelli, start zijn tweede seizoen met het Repsol Honda Trial Team. De Trial2-titelwinnaar van 2019 is een van de meest veelbelovende jonge talenten in de sport en mikt in 2023 op grote dingen.
Er zijn wijzigingen in het X-Trial reglement voor 2023. In de eerste ronde moeten de negen deelnemende rijders vijf zones afleggen in vijf minuten; in de tweede ronde moeten ze vijf zones afleggen in vier minuten. De scores van beide ronden worden bij elkaar opgeteld en de drie beste rijders gaan door naar de finale over zes zones. De WK X-Trial kalender voor 2023 bestaat uit acht evenementen.
Voor het Repsol Honda Trial Team was de start van het X-Trial seizoen in Barcelona ongelooflijk. Toni Bou behaalde de eerste overwinning van het jaar, zijn zestiende in Barcelona, waardoor hij voorlopig leider van het kampioenschap is. Zijn teamgenoot Marcelli stond op de tweede trede van het podium na een schitterende prestatie. Na deze geweldige start van het seizoen bezetten beide Repsol Honda Trial Team-rijders de bovenste twee plaatsen in het klassement.
