DAKAR 2023
NEXT LEVEL
Van 31 december tot en met 15 januari vindt in Saoedi-Arabië de 45ste editie van de Dakar Rally plaats en ook dit keer dingt het Monster Energy Honda Team weer mee naar de titel. Honda heeft een rijke geschiedenis met de zwaarste rally ter wereld, die dit jaar een nóg grotere uitdaging lijkt te gaan worden…
Na de zwaarbevochten Dakar-overwinningen van het Monster Energy Honda Team in 2020 en 2021 moest Honda zich vorig jaar tevredenstellen met een tweede plaats voor HRC-rijder Pablo Quintanilla. Dat zowel de vijfde, zesde als zevende plaats door Honda coureurs werd ingenomen, was slechts een doekje voor het bloeden. Ambitieus en strijdvaardig als het team is, is ze er dit jaar alles aangelegen om de titel terug te claimen.
HET STRIJDTONEEL
En daarvoor kan het team de borst natmaken: voor de vierde keer wordt de rally verreden in Saoedi-Arabië, maar met zeventig procent nieuwe routes en aangepaste regels, die de rally behoorlijk zwaarder maken. Er zullen vooral langere etappes worden gereden over nog meer duinen. Een belangrijke nieuwe regel is dat er elke dag twee verschillende digitale roadbooks beschikbaar komen, die door middel van loting worden verdeeld. Deze regel om ervoor te zorgen dat deelnemers minder elkaars sporen kunnen volgen, houdt wel in dat er een tijdcompensatie komt voor degene die als eerste vertrekt en die geen enkel spoor kan volgen. Ook nieuw is de route die van A naar B wordt gereden in plaats van een ronde met min of meer dezelfde start- en finishlocatie. A is in dit geval het Sea Camp-bivak aan de Rode Zee en 5.000 kilometer later bevindt eindpunt B van de rally zich in Dammam. Gemiddeld 450 kilometer per dag door de moordende zandwoestijn van Saoedi-Arabië, ga er maar aanstaan…
DE SPELERS
Pittige omstandigheden dus, maar het Monster Energy Honda Team heeft alles in handen om de uitdaging aan te gaan. Allereerst zijn daar de coureurs, te weten Ricky Brabec, Pablo Quintanilla, José Ignacio Cornejo en voor het eerst deze Dakar voor Honda, de Franse coureur Adrien Van Beveren. Stuk voor stuk rallyrijders met de nodige ervaring en indrukwekkende resultaten op hun naam. En dan is er natuurlijk nog een belangrijker vijfde speler in het team, de Honda CRF450R Rally, die al meerdere Dakars op zijn naam wist te schrijven. Constante verbeteringen aan de machine brachten in 2020 een prachtige overwinning aan Ricky Brabec en nog eens in 2021 aan Kevin Benavides. De messen zijn geslepen…
